En histoire les bornes des différentes périodes sont définies en fonction de changements. Ceux-ci apparaissent à des siècles différents pour chaque continent.
La préhistoire est découpée en plusieurs sous-périodes:
l'épipaléolithique concerne la période de déglaciation de -20 000 à -10 000 av. J.-C..
le mésolithique est la période de transition des chasseurs-cueilleurs à l'agriculture. Cette période s'étend de -20 000 à -10 000 dans le Moyen-Orient, et de -10 000 à -5000 en Europe.
La protohistoire concerne les peuples ayant acquis la maitrise de la métallurgie mais ne possédant pas l'écriture.
L'antiquité commence de l'apparition de l'écriture et se termine par des bouleversements différents selon la région considérée: en Europe et Afrique du Nord, de -3000 av. J.-C. jusqu'aux grandes invasions entre 300 et 600 ; en Amérique, de 1200 à la découverte de l'Amérique ; en Extrême-Orient, -2500 av. J.-C. (Indus et -4000 av. J.-C. (Chine) jusqu'aux dynasties Chola, Qin, et au Japon de 600 à 1200 ; au Moyen-Orient, de -3500 av. J.-C. à ; en Afrique subsaharienne,
L'Époque moderne est un sous-découpage du Moyen-Âge concernant l'Amérique, l'Europe et le bassin méditerranéen, qui débute à la chute de Constantinople et prend fin à la Révolution française.
